– Kanskje jeg burde holde meg til blackjack og odds.
Ordene tilhører gamingguruen Gary Trask som testet en helt ny spilleautomat under Global Gaming Expo i Las Vegas, og som skriver for Casino City Times. Automaten har blandet ferdigheter og gambling, og dette er noe vi ikke har sett tidligere – i hver fall ikke når det kommer til spilleautomater. Følgende tekst er forfatterens egne ord.
NB! Sjekk ut videoene i bunnen av artikkelen som viser hva ferdighetsbaserte videospill handler om!
Kanskje jeg burde holde meg til blackjack og odds. Det var i alle fall det som falt meg i hu på Global gaming Expo (G2E) i Las Vegas etter en heller pinlig 45 sekunder lang introduksjon til Danger Arena, verdens første ferdighetsbaserte video spilleautomat, som vil lanseres på casinoene i Atlantic City denne høsten.
Selv om jeg aldri har proklamert meg selv som en kompetent gamer så var mitt første forsøk på GameCo sitt nye førsteperson action video spill, hvor ferdigheter og antallet roboter du dreper bestemmer hvor mye du vinner, en katastrofe av episke proposjoner.
Slik ser spillkarusellen til Gameco ut, hvor du du kan gamble og spille videospill samtidig.
‘Hvor mange fikk jeg’, spurte jeg, nokså dumt, sjefen i GameCo, Blaine Graboyes, uten å klare å ta øynene vekk fra skjermen mens spillerunden min på mest patetiske vis gikk mot slutten.
‘Um, bare en’, svarte Graboyes mykt. ‘Men det er ok. Det ser ut til at du er det vi kaller for en fritidsspiller.’
Mens Graboyes var høflig og lot meg slippe enkelt av kroken, var han samtidig ærlig. Å spille Danger Arena er ikke rakettforskning, og til og med en fritidspiller som meg vil få teken på det ganske raskt, for deretter å komme til det punktet hvor jeg kan drepe minst seks Danger Bots i en spillerunde, noe som er minimum for å få en liten gevinst. Hvem vet? Kanskje jeg med tilstrekkelige repetisjoner kan klare å vinne 25 ganger innsatsen min, noe som krever at jeg dreper 10 bots?
Uansett hvilken generasjon du tilhører eller hvordan ferdighetene dine er, så vil Danger Arena oppleves som engasjerende og tilby en helt annerledes spilleopplevelse enn en vanlig spilleautomat.
Og det er akkurat dét GameCo sikter etter (pun intended).
‘Det er et ekte videospill med en element av gambling i seg, og det er nettopp dét vi er mest oppglødd av’, sa Graboyes, en veteran med 20 års erfaring innenfor digital underholdning og som har produsert over 4.000 prosjekter for renommerte klienter som Disney, Warner Brothers, Blizzard Entertainment, War Gaming, Mattel og Sony Pictures. ‘Spillet er stappet med action. Det har en morsom og fristende historie. Det er spennende. Uansett om du vinner eller taper, så har du rett og slett hatt det moro med å spille selve spillet.
Før du ringer din spillekompis for å planlegge en tur til USA senere denne måneden, med forventninger om å returnere med gevinster så skal du huske: dette er et casinospill med en minimumsinnsats på 50 cent og en maksinnsats på $20 pr. runde. Det er fortsatt et element av tilfeldigheter og risiko, så selv den dyktigste spilleren vil oppleve vanskeligheter underveis.
Danger Area og andre action-, sport- og racingspill som GameCo planlegger å slippe så tidlig som i første kvartal neste år, har over 10.000 spillkart – hver av disse med forskjellige nivåer av ‘oppnåelighet’.
Grayboyes sammenligner spillet med blackjack, og da mener han at selv en veldig dyktig blackjackspiller vil komme i situasjoner og få kort han/hun ikke kan slå.
‘Men, jo bedre ferdigheter en spiller har jo oftere vil de største utbetalingene inntreffe’, innrømmer Graboyes.
I tillegg til lanseringen på Caesars Atlantic City, Harrah’s Resort Atlantic City og Bally’s – Atlantic City denne høsten, forteller Graboyes at det vil komme forløpende lanseringer også i andre casinoer.
Graboyes innrømmer at denne kjappe lanseringstakten i utgangspunkter er ‘uhørt’ men at det allikevel ikke er overraskende. Han sier det har vært et misforhold i underholdningsopplevelsen ettersom den typiske gameren ikke spiller på spilleautomater.
‘Jeg har vært en entreprenør i 25 år og har aldri hatt en så tydelig løsning på et virkelig problem som dette. Gamere blir utsatt for stereotypier og folk tror fortsatt at vi er tenåringer som sitter i kjelleren til foreldrene våre og spiser potetgull og drikker brus. Og selv om det ikke er noe galt i det heller så har vi faktisk utviklet oss og er på utkikk etter mer raffinerte opplevelser.’
‘Ingen er bedre til å levere VIP opplevelser enn casinoene. Når alt kommer til alt, så er det akkurat dét GameCo handler om. Det dreier seg om å skape en VIP opplevelse for dette publikummet som i utgangspunkter får altfor lite av akkurat dét.’
‘I tillegg til at det er et substansielt marked hvor det finnes rundt 23 millioner potensielle brukere, så er casinoene enige om at disse spillene vil lokke til seg flere nye kundegrupper. Det er en massiv mulighet for casinoene å skaffe seg et helt nytt publikum, som i sin tur vil sjekke inn på hotellene, bruker penger på barene og resturantene og gamble i andre områder’.
Når det gjelder Danger Area har Graboyes og selskapets studier funnet ut at den gjennomsnittlige innsatsen vil ligge på mellom $4 og $5 pr. spillerunde. Spillet har den første kontrolleren som er designet for et casinomiljø og spillet tilbyr en kjapp opplæring før en faktisk spillerunde begynner. Spilleren får derfor en følelse med handlingen og muligheten til å forsikre seg om at kontrolleren virker.
Han sier også at casinoene elsker posisjoneringen til automatene i en ‘karusell’ ettersom de virkelig har en ‘plug in and play’-element over seg. ‘Alt casinoene trenger å gjøre er å fjerne en spilleautomat og erstatte den med vår enhet – det er virkelig enkelt.’
I Atlantic City vil det i høst bli plassert ut syv enheter med tre spill på hver og det betyr altså 21 posisjoner. Graboyes mener uansett at dette bare er begynnelsen.
‘Casinoer mangler ikke plass. Jeg kan ikke se noen grunn til at ikke halvparten av casinoene skal bestå ferdighetsbaserte videospill om 5 eller 10 år. Dette er et realistisk mål. Vi har bare såvidt startet.
Dessverre får vi ikke i Norge oppleve dette, i alle fall ikke med det første, og må forholde oss til den underholdningen vi serveres på nett. Når det er sagt: kanskje vil online spillutviklere også bevege seg mer i denne retningen, og kanskje vil vi få etter hvert få nettbasere videospill hvor det er gambling-elementer inkludert. Husk at casino- og gamblingindustrien utvikler seg til stadighet, og at nyvinninger hele tiden kommer ut på markedet. Vi ser også for oss at vi vil få et veldig grafisk løft på spillene etter hvert, men som man vet: Rom ble jo ikke bygd på én dag.
Vi følger spent med og skal være de første til å varsle når det kommer nyskapende spill på markedet.